Würdigung von Melanie Schnell zur Verleihung des Bjørn H. Wiik Preises für 2020

Der Bjørn H. Wiik-Preis 2020 wurde am 2. Dezember 2020 an Prof. Dr. Melanie Schnell verliehen. Die Professorin für Physikalische Chemie erhielt den höchstdotierten Wissenschaftspreis von DESY für ihre wegweisenden Arbeiten zur molekularen Mikrowellen-Spektroskopie sowie für ihre Führungsrolle bei der Einrichtung des Centre for Molecular Water Science (CMWS) bei DESY. Durch die Einführung der Chirped Pulse Fourier Transform Microwave (CPFTMW) Spektroskopie in Jahr 2013 hat sie das neue Forschungsgebiet der chiralen Spektroskopie erschlossen.

Die spektroskopische Untersuchung von Moleküleigenschaften durch Photonen ist einer der zentralen Forschungsschwerpunkte im Forschungsbereich Photon Science bei DESY, welches durch die Arbeit von Frau Schnell um eine wichtige Methode erweitert wurde. Ein Molekül mit einem einzelnen chiralen Zentrum kann in zwei spiegelsymmetrischen Formen existieren, sogenannten Enantiomeren, die chemisch unterschiedliche Eigenschaften aufweisen, spektroskopisch aber normalerweise nicht unterscheidbar sind. Die neue Technik ist nun in der Lage, solche chiralen Moleküle zu unterscheiden.

Seit der ersten Enddeckung des Messprinzips hat Frau Schnell die Methode in ihrer Arbeitsgruppe bei DESY deutlich weiterentwickelt und auf unterschiedlichste wissenschaftliche Fragestellungen angewendet. Ein Schwerpunkt der Arbeiten von Frau Schnell liegt in der Untersuchung der Wechselwirkung von Wasser mit anderen Molekülen. Diese Arbeiten sind von großer Relevanz für das bei DESY geplante Center for Molecular Water Science, welches Frau Schnell co-koordiniert.